干支の組み合わせは六十しかありません

年賀状の季節になると、来年の干支が話題になります。ねずみ、うし、とら……と12ですから、12年たてば一巡して同じ干支にもどってくる。そう覚えている方が多いと思います。

ところが本来の干支には、動物の前にもうひとつ文字がつきます。そして全部で60通りしかありません。かけ算で出そうとすると、答えが合わないのです。

120通りではありません

干支は、十干と十二支という2つの列を組み合わせたものです。十干は甲・乙・丙・丁・戊・己・庚・辛・壬・癸の10文字。十二支は子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥の12文字です。

素直にかけ算すれば10×12で120通り。けれど実際に暦に現れるのは60通りだけでした。残りの60通りは、何年たっても一度も出てきません。

理由は、組み合わせかたにあります。十干と十二支は別々に選ぶのではなく、2つそろって同時に1つずつ進むのです。

1年目は甲子、2年目は乙丑、3年目は丙寅。どちらも同じだけ進むので、片方だけがずれることはありません。

すると十干の10と十二支の12が、そろって元の位置にもどるまでに60年かかります。10でも12でも割り切れる、いちばん小さい数が60だからです。

甲丑という年は、来ません

現れない組み合わせを、いくつか挙げてみます。

• 存在する — 甲子・乙丑・丙寅・丁卯
• 存在しない — 甲丑・甲卯・甲巳・甲未

たとえば甲丑。甲のとなりには必ず子が来るので、丑と並ぶことはありません。

なぜ一つおきなのか。十干の成り立ちを見ると分かります。

十干は、五行と呼ばれる木・火・土・金・水の5つを、それぞれ兄と弟に分けたものです。5つ×2で、ちょうど10になります。

読みかたを見ると分かりやすいと思います。甲は「きのえ」で木の兄、乙は「きのと」で木の弟。兄と弟が交互に並んでいます。

十二支のほうも同じで、兄にあたるものと弟にあたるものが交互です。そろって進むということは、兄は兄と、弟は弟としか出会わないということでした。兄と弟の組は、永久にすれ違ったままになります。

ちなみに干支を「えと」と読むのは、この兄（え）と弟（と）から来ています。動物のことではなく、もともとは十干の呼びかただったわけです。

干支という言葉を「動物の名前」だと思っていると、この半分が消えていることには気づけません。前についている文字のほうが、実は組み合わせの数を決めています。

60年で一周するから、還暦です

60年で一周するということは、生まれた年と同じ干支にもどるのが60年後、ということです。

数え年でいえば61歳、満年齢なら60歳。これが還暦です。暦が還る、と書きます。

赤いものを贈る習わしがあるのは、一周まわって生まれたときにもどる、という考えかたからだと言われます。干支が12しかなければ、この節目は12年ごとにやってきてしまいます。60という数があるからこそ、一生に一度の区切りになりました。

暦の上の大きな区切りが、実は2つの列の進みかたから出てきた数だった、というのは少し不思議です。

それに、60という数が使われるのは年だけではありません。月にも、日にも、時刻にも、同じ六十の並びが当てはめられています。

日に当てはめれば、60日でひとまわり。つまり同じ干支の日が、2ヶ月ほどの間隔でめぐってきます。暦をめくると、年と日でまったく別の干支が並んでいることになります。

生まれた年・月・日・時の四つに干支を当てはめて読むのが、四柱と呼ばれる占いです。四つとも60通りずつありますから、組み合わせの数は一気にふくらみます。

同じ子年でも、五種類あります

さて、ここでこの診断の話にもどります。この診断が見ているのは十二支のほう、つまり動物の12です。

けれど60通りの中を数えると、同じ子（ねずみ）の年は5種類ありました。60を12で割った数です。

• 甲子・丙子・戊子・庚子・壬子

どれもねずみ年ですが、前につく文字が違います。同じように、十干のほうから数えると、甲のつく年は6種類ありました。

つまり「同じ干支の人」と言うとき、12で数えているのか60で数えているのかで、意味がだいぶ変わります。12なら12歳違いの人も同じ仲間ですが、60で見れば別の干支です。

十干まで使う占いをのぞいてみたい方には、四本の柱で見る四柱推命 無料命式があります。年の区切りかたそのものに興味がわいた方は、立春で年が替わる九星気学（本命星）占いとくらべてみると、同じ「年」でも境目が違うことがわかります。

干支と性格の関連は、科学的に確認されたものではありません。この診断は娯楽としてお楽しみください。なお年の切り替わりを元旦とするか立春とするかは流派によって異なり、この診断では元旦を基準にしています。